Juillet 1944 : Hébécrevon et La Chapelle-Enjuger sous les bombes de l’opération Cobra
Les 24, 25 et 26 juillet 1944, Hébécrevon et La Chapelle-Enjuger se sont retrouvées au cœur d’une des batailles décisives de la Seconde Guerre mondiale : L’Opération Cobra*.
Après le débarquement du 6 juin 1944 et la prise de Cherbourg (26 juin), les troupes américaines sont enlisées dans une « guerre des haies » : elles se voient obligées d’avancer dans le bocage si typique du territoire normand, plus profitable à la défense allemande.
Les pertes humaines et matérielles sont extrêmement lourdes. Pour en finir avec cette guerre éprouvante, le général Bradley élabore un plan qui permettra de transpercer le front allemand : Le 25 juillet 1944, le plus grand bombardement de tous les temps (3 000 forteresses volantes et 6 000 tonnes de bombes), établi sur une surface de 13 km², pulvérise les troupes allemandes et ouvre la voie aux chars Sherman et à l’infanterie américaine.
Soixante communes sont directement impactées par cette « Grande percée ». Point névralgique de cet assaut, La Chapelle-Enjuger est entièrement détruite ; mais la percée américaine est réussie : le 25 août 1944, Paris est libérée, Bruxelles le sera dix jours plus tard. Aix-La-Chapelle est la première commune allemande à être libérée, le 21 octobre.
Soldats américains dans les rues d’Hébécrevon
Cimetière civil de La Chapelle-Enjuger
La réussite stratégique et technique de ce plan militaire, reconduit dans d’autres conflits, fait encore l’objet de visites sur le terrain des officiers de l’OTAN, et ne doit pas faire oublier le lourd tribut en vies humaines payé d’abord par les soldats (près de 3000 soldats allemands et américains y trouvèrent la mort).
Du coté civil, on dénombrera 9 morts à La Chapelle-Enjuger, 3 à Hébécrevon : la majeure partie des habitants avaient fui pendant l’exode.
Le traumatisme le plus dur pour tous les habitants sera à leur retour d’exode : habitations détruites (la commune de La Chapelle-Enjuger, subira la destruction totale de 117 maisons et 66 partiellement, sur les 183 maisons d’alors), chevaux et bovins retrouvés morts… Après la Libération, les habitants mirent tout leur courage pour panser les plaies du plus intense pilonnage de toute la guerre.
En 1947, le préfet de La Manche posait la première pierre de la reconstruction. Cette reconstruction devait se faire lentement puisque cinq ans plus tard, des habitants vivaient encore dans des baraques en bois. Peu à peu, les maisons s’élevèrent et la reconstruction s’acheva par celle de l’église en 1960.
Sites et lieux pour préserver et valoriser notre mémoire locale
Le cimetière allemand, inauguré en septembre 1961, où reposent 11 169 soldats allemands
- Les églises de Saint-Martin à Hébécrevon et Saint-Pierre à La Chapelle-Enjuger, labellisées « Patrimoine du XXème siècle »
- La tombe de Fernand Virette de Sainteny, fusillé en juin 1944 à Saint-Lô, et enterré dans le cimetière d’Hébécrevon
- Les villages de La Mine, L’Aubrie (ou furent enterrées les victimes militaires après l’assaut) et Le Petit-Mesnildot à La Chapelle-Enjuger, théâtre des bombardements
- Le cimetière allemand, à La Chapelle Enjuger. Les 3 609 sépultures américaines ont été transférées en 1948 dans les cimetières américains de Colleville (Calvados) et Saint-James (Manche), ainsi qu’aux États-Unis.
A voir également…
- Exposition dédiée à la reconstruction des deux églises (document CAUE) , dans les deux églises de la commune et sur les murs des cimetières. Photographies de cérémonies religieuses d’avant et après-guerre
- Fonds documentaire spécialisé, constitué d’ouvrages sur la Seconde Guerre Mondiale et plus particulièrement la « Bataille de Normandie ». Le fonds est à découvrir à la médiathèque (en accès libre). Contact : mediatheque@thereval.fr
La percée américaine à l’ouest de Saint-Lô, La Chapelle-Enjuger dans la bataille, Joseph Toussaint. En vente à la médiathèque de Thèreval.
* L’opération se voulait aussi rapide et ferme que la tête d’un cobra à l’attaque
Sources
Hébécrevon et La Chapelle Enjuger dans l’histoire Mondiale, René Gautier. Brochure éditée à l’occasion du 75ème anniversaire de la Libération, 2019
Opération Cobra (1944), article du site internet Wikimanche [https://www.wikimanche.fr/Op%C3%A9ration_Cobra_(1944)]. Consulté 23/07/2021
Photographies et Archives municipales, commune de Thèreval
